최고의 맛, 곡성멜론 조기 출하로 농가 소득 높인다

광주=임보순 시민기자

곡성 멜론은 5월 하순부터 본격 출하될 예정으로 시설하우스에서 탐스럽게 익어 소비자들의 입맛을 사로잡는다(사진=곡성군청)

'2015 농식품 파워브랜드' 대통령상에 빛나는 기차타고 멜론마을의 '곡성멜론'은 전국 최고의 농산물 브랜드다. 곡성멜론은 300여 농가 180ha에서 연간 5,400톤에 생산액 183억 원의 생산 효과를 내고 있다. 곡성멜론의 이런 성과는 결코 우연이 아니다. 그동안 맛좋은 멜론을 생산하기 위한 농가와 곡성군의 피나는 노력이 있었기 때문이다.

우선 멜론의 생육환경에 알맞도록 노후하우스를 내재해형 신규하우스로 교체하고 자동화 시설개선 등의 생산기반을 확충했다. 또 무엇보다 심혈을 기울여 추진한 시설하우스 벼 윤작과 토양소독에 의한 흙 살리기 사업은 오늘날 전국 최고의 멜론을 생산하게 된 바탕이 됐다.

그 뿐만이 아니라 멜론 생산자단체 스스로의 규정으로 2~3종의 고품질 품종만을 지정해 재배토록 하고 있으며, 당도측정에 의한 판단으로 수확시기를 결정하는 등 품질향상을 위한 결과물로 보고 있다.

예년의 곡성멜론 첫 출하 시기는 6월 이었으나 금년에 더 일찍 수확할 수 있게 된 것은 다겹보온커튼과 난방시설 등 멜론 조기재배 시설개선으로 이식시기를 앞당겼기 때문이다.

이처럼 난방시설개선 사업이 더욱 확대되면 본격 출하 기간이 기존의 4개월(6~9월) 정도에서 7개월(5~11월)로 늘어나게 될 전망이다. 이에 따라 멜론 재배 농가에서 당초 6월에서 5월로 출하시기를 앞당겨 높은 가격에 출하할 수 있게 되고 출하기간이 9월에서 11월까지로 연장돼 연간 농가 소득이 증가하는 선순환 구조가 이뤄질 것으로 전망된다.