강화도 마니산의 '함허동천'

[조경렬 기자] 함허동천! 느낌만으로도 상서로운 기운을 느낄 수 있는 개천. 이 동천은 인천 강화군 화도면 사기리 마니산 계곡에 있다. 이 함허동천은 바로 옆의 천년 고찰 정수사와 관계가 깊다. 동천을 명명한 함허대사가 정수사를 중흥시켰기 때문이다.

얼음에 덮힌 함허동천 너럭바위

영하 10도를 오르내리는 강추위에 얼어붙은 함허동천

함허동천 전서체 각자

조선 전기의 함허대사 기화(己和)가 마니산 정수사를 중수하고 이곳에서 수도했다고 하여 그의 당호인 함허(涵虛)를 따서 '함허동천(涵虛洞天)'이라는 이름이 붙여졌다.

이 계곡 중류의 너럭바위에는 함허대사가 쓴 '涵虛洞天'의 전서체 각자가 새겨져 있는데, "구름 한 점 없이 맑은 하늘에 잠겨 있는 곳"이란 뜻을 지니고 있다.

함허동천은 산과 물과 하늘이 묘한 조화를 이루고 빼어난 풍광을 자랑하는 운치 있는 곳으로 함허대사가 이 곳을 찾아 "사바세계의 때가 묻지 않아 수도자가 가히 삼매경에 들 수 있는 곳"이라고 했다.

이 계곡을 따라 능선을 타고 오르면 마니산 정상의 국조 단군 할아버지가 하늘에 천제를 올린 참성단에 이른다. 많은 산행객들은 마니산 산행코스로 이 계곡을 즐겨 찾는다.