"세계는 반드시 새로운 전염병의 교훈 새겨야"
국경없는의사회 '서아프리카 에볼라 종식' 선언

조준기 기자

국경없는의사회는 국제 보건 사회가 이번 서아프리카 에볼라 사태를 교훈으로 삼아야 한다고 주장했다(사진=국경없는의사회)

서부 아프리카 라이베리아는 지난 42일간 에볼라 신규 발병 사례가 발생하지 않음에 따라 1월 13일 종식을 선언했다. 이는 서아프리카에서 에볼라 종식을 의미한다고 '국경없는의사회'가 밝혔다.

국제의료 인도주의 구호단체인 국경없는의사회는 국제 보건사회가 앞으로 유사한 질병에 효과적으로 대비하기 위해 이번 사태를 교훈으로 삼아야 한다고 지적했다. 국경없는의사회는 에볼라 생존자를 위해 라이베리아, 시에라리온, 기니에서 에볼라 지원 치료소를 운영한다.

조앤 리우 국제회장은 "오늘 마침내 에볼라 종식을 축하하고 안도할 수 있는 날이 왔다"며 "이번 경험을 발판으로 추후 다른 전염병과 소외 질병에 대해 어떻게 더 효과적으로 대처할 것인지 배워야 한다"고 말했다

그는 또 "에볼라 대응은 피해 지역에 대한 국제 수단의 부족에서 국한된 것이고 아니고, 신속한 지원을 하기 위한 정치적인 의지가 부족했기 때문"이라며 "모든 질병 대응에 있어서 정치적인 관심보다는 환자와 피해 지역 사회의 수요에 먼저 중점을 둬야 한다"고 강조했다.

또 브리스 드 러 빈느(Brice de le Vingne) 운영국장은 "1976년 에볼라 첫 발병 이후 거의 40년동안 엄청난 피해를 만들었다"며 "에볼라에 대한 의학적 시행 후에도 R&D의 부족으로 인해 전염병 종식 이후가 되었는데도 아직 치료제가 없다. 이미 어느 정도 진행이 되어 있는 새로운 백신에 대한 허가를 받는 절차도 이루어져야 한다"고 지적했다.

국경없는의사회 소속 의료진들이 에볼라 치료에 자신감을 보이고 있다(사진=국경없는의사회)

발병 최초 시기부터 국경없는의사회는 기니, 라이베리아, 시에라리온과 같은 최악의 피해 국가에서 에볼라 치료 센터, 심리 지원, 보건 증진, 감시와 접촉 추적 등의 시스템을 통해 치료 활동을 폈다. 발병 최고조 시 국경없는의사회 4,300명 이상 직원이 세 나라에서 에볼라와 싸우며 저극적으로 활동했다. 총 10,376명 환자가 에볼라 센터에서 치료를 받았고, 5,226명이 에볼라 확정을 받았다.

라이베리아, 기니, 시에라리온에서 활동한 국경없는의사회 전염병학자 힐데 드 클레르크(Hilde de Clerck)은 "전염병을 통해 해당 지역 사회가 파괴되어 가는 것을 목격했다"고 말했다. 그는 "대응 초반에 국제 보건 사회는 공포로 인해 극도로 마비된 상태였다. 홀로 남아서 계속적으로 이 엄청난 파괴력을 가진 질병과 싸우는 것은 끔찍한 경험이었다"고 털어놨다