△메리케이가 네이처 컨서번시와 협력 관계를 맺고 솔로몬 제도의 생태 관광에서 여성에게 권한을 부여해 멸종 위기에 처한 매부리 바다거북에게 필요한 지역 경제 기회와 보존 지원을 제공했다(사진제공: Mary Kay Inc.)

[헤럴드저널] 조경렬 기자= 메리케이(Mary Kay Inc.)가 솔로몬 제도에서 심각한 멸종 위기에 처해 있는 매부리바다거북(hawksbill sea turtle) 보호를 위해 지역 여성들이 주도하는 생태관광을 네이처 컨서번시(The Nature Conservancy)와 공동 진행하기로 했다고 11월 25일 발표했다.

메리케이는 이번 네이처 컨서번시와의 협업을 통해 솔로몬 제도 내 작은 섬 아르나본(Arnavon)에서 이 지역 최초의 여성 주도 생태관광 사업 착수에 필요한 요건으로 카와키(KAWAKI)라는 지역사회 여성단체 회원들에 대한 기술습득 훈련과 식품안전, 개인위생에 대한 교육을 마쳤다.

카와키는 아르나본 섬의 해양환경 보전과 거북이 보호에 전념하는 솔로몬 제도 지역여성 단체이다. 이 단체의 주된 목적은 자연보호와 문화, 지역사회라는 이슈를 통해서 여성들을 결속시켜 자녀들과 후손들에게 보다 나은 환경을 물려주자는 것이다.

카와키가 주도하는 자연보호 프로젝트 가운데 가장 중요한 사업은 남태평양 최대의 거북이 서식지인 아르나본 섬에서 매부리바다거북 종을 보호하는 일이다.

이 거북은 불법 포획과 서식지 파괴로 인해 심각한 위협을 받고 있다. 특히 폭풍과 해수면 상승에 따른 해안침식으로 인해 알을 낳는 모래사장이 갈수록 줄어들고 있기 때문에 멸종 위기에 처해 있다.

관광업은 솔로몬 제도에서 가장 중요한 외화 소득 우선순위로 꼽히고 있으며, 매년 아르나본 섬으로의 관광객 수가 늘어나고 있는 상황에서 이 지역 주민들의 소득증대와 거북 종 보전에 필요한 재원 확보를 위해 소규모 생태관광 프로젝트를 적합한 아이템으로 선정했다.

솔로몬 제도를 포함한 남태평양 국가들이 직면하고 있는 또 다른 문제는 의료시설이 극히 부족하다는 점이다. 특히 코로나19가 확산되는 속에서 상황은 더욱 악화되고 있다. 솔로몬 제도 정부가 올해 초 국가 비상사태를 선언한 이래로 솔로몬 제도 주민들 다수가 수도 호니아라를 떠나 시골로 귀향했다.

네이처 컨서번시 태평양 군도의 지역 책임자 트리나 레버러(Trina Leberer)는 “여성들의 적극적인 참여와 주도는 자연환경 보전과 지역사회 보건에 절대적으로 중요한 요건”이라며 “우리는 자연보호와 예방적 보건조치에 대해 동시적인 접근법을 취하고 있으며, 지역 여성들이 지속 가능한 생태관광 사업을 진행하는 동시에 의료시설이 부족한 오지 주민들의 건강도 지원할 수 있도록 하고 있다”고 말했다.

네이처 컨서번시는 1992년 이래로 아르나본 섬 환경 보전을 위해 3개 지역사회 구성원들과 협력해왔다. 이러한 노력에 따라 아르나본 섬은 솔로몬 제도 최초의 해상국립공원으로 지정되고 지역사회 주도 자연보호의 가장 성공적인 사례가 되었다.

최근에 아르나본 섬은 해양보존연구소(Marine Conservation Institute)로부터 ‘블루파크(Blue Park)’로 명명되었다. 해양보존연구소가 지정한 높은 영예의 블루파크 상(Blue Park Awards)은 해상 생태계를 보호하는 책임이 있는 국가, 비영리기관, 해양보호수역 관리책임자, 지역사회 이해 당사자들을 대상으로 수여된다.