반기문 유엔총장 방북이 미칠 국내정치 스펙트럼
北, 반총장 방북 수락 왜…김정은 외교무대 본격시동?

헤럴드저널 조경렬 기자

반기문 유엔 사무총장의 방북이 결정되자 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다.(사진=연합뉴스TV화면)

반기문 유엔 사무총장의 북한 방문이 사실로 확인되면서 국내외적으로 비상한 관심이 쏠리고 있다. 반 총장의 북한 방문은 지난 9월 당시 유엔을 방문한 리수용 북한 외무상에게 자신의 방문 의사를 밝혀 북측이 수락한 것으로 알려졌다.

자유아시아방송(RFA)는 11월 17일 중국의 한 대북 소식통을 인용해 "반 총장이 오래전부터 방북 의사를 타진해왔고, 그 요청을 북한이 수락한 것으로 알고 있다"고 보도했다.

반 유엔 사무총장이 이번 주 평양을 전격적으로 방문할 것으로 알려지면서 북한이 반 총장의 방북을 수용하게 된 배경에 이목이 집중되고 있다. 이번 결정은 무엇보다 김정은 국방위원회 제1위원장 체제의 안정성을 대외적으로 과시하려는 의도가 깔렸다는 게 전문가들의 대체적인 시각이다.

특히 내년 5월 열리는 노동당 제7차 대회를 앞두고 외부 세계에 북한의 존재감을 드러내는 동시에 대내적으로는 반 총장의 방북을 외교적 성과로 활용하려는 속셈이 엿보인다.

아울러 다른 한편은 북한 인권결의안 추진 등으로 유엔 외교무대에서 곤경에 처한 자신들의 입지를 반 총장의 방북을 통해 개선하려는 의도도 담겨 있는 게 아니냐는 해석도 나온다.

한 대북 소식통은 "아무래도 유엔에서 북한인권결의안 채택 문제가 논의되니까 이미지를 개선하려는 의도가 아닐까 생각된다"면서 "이미지 개선 목적이 가장 큰 것 같다"고 분석했다.

반 총장이 방북 기간 김 제1위원장을 만날 가능성에 무엇보다 관심이 모아진다. 지난 번 이희호 여사의 방북 때는 만나지 않았지만 반 총장의 경우는 실리적인 측면에서 만나는 게 북한으로서는 유리하다는 지적이 많다. 김 제1위원장이 반 총장을 만날 경우 이는 국제 외교무대에 본격적으로 나서는 신호탄이 될 가능성이 높기 때문이다.

이와 함께 반 총장의 방북을 최근 북한의 태도가 다소 전향적으로 바뀌고 있다는 흐름 속에서 볼 필요가 있다는 지적도 있다.

북한은 지난 8월 일촉즉발의 군사충돌 위기를 고위급 접촉을 통해 무사히 넘긴 이후 남측과 국제사회를 향해 여러 가지 측면에서 유화적인 제스처를 취하고 있다. 지난 10월 10일 노동당 창건 70주년을 맞은 북한은 일각의 우려 섞인 관측과 달리 장거리 로켓을 발사하지 않았다.

북한은 또 10월17일 한미 정상회담이 끝난 뒤 외무성 성명을 내고 한반도 정전협정을 평화협정으로 전환할 것을 재차 촉구했다. 앞서 9월에도 리수용 외무상이 유엔총회 연설을 통해 정전협정을 평화협정 체제로 바꾸자고 제안한 바 있다.

전문가들은 북한이 중국의 6자회담 요구를 무작정 외면할 수 없는 상황에서 비핵화에 맞설 카드로 평화협정을 꺼내 들고 본격적인 외교행보에 나선 게 아니냐는 분석을 내놓기도 했다.

'대권 플랜' 가동?…다시 조명 받는 '潘 대망론'

반 총장의 이번 방북 결정으로 여야의 정치권은 촉각을 곤두세우는 모양새이다. "반기문 유엔 사무총장 임기가 1년 2개월 남았는데 일이 잘 풀린다면 그가 (남북 관계 개선을 위한) 중재 역할을 할 수 있을 것이다."라는 오준 주유엔 한국대표부 대사의 발언에서도 기대감이 감지되고 있다.

여권 주류 일각의 '반기문 대통령-친박 국무총리' 개헌 시나리오가 불거진 직후 발표된 반 총장의 방북 소식은 여권에 미묘한 파장을 불러일으키고 있다. 새누리당 친박계 홍문종 의원은 지난 11월 12일 KBS 라디오에 출연해 "15년 단임제 대통령제도는 이미 죽은 제도가 된 것 아니냐"며 "20대 국회에서는 개헌을 해 권력구조를 이원집정부제로 개편해야 한다"고 주장했다.

홍문종 의원은 '반기문 대통령에 친박 총리 조합이 회자 되고 있다'는 질문에 "옳고 그르고를 떠나 가능성이 있는 이야기다"라고 말했다.

정치권에서 반 총장의 행보를 예의 주시하는 이유는 스스로 방북을 여러 차례 희망하면서 이뤄졌다는 점에 주목한다. 한국인 유엔 사무총장의 첫 방북은 꺼지지 않는 '반기문 대망론'의 신호탄이 될 수 있다. 반 총장이 남북 관계에서 업적을 쌓아 대권 초석을 다지려는 일련의 '정치 플랜'을 가지고 움직이는 게 아니겠느냐는 것이다.

아직 단언할 수는 없지만 이번에 반 총장이 방북해 김정은 북한 노동당 제1비서를 만난다면 '통일·외교'를 콘텐츠로 차기 대선후보군에 오를 수 있다.

특히 뚜렷한 차기 주자가 보이지 않는 친박계가 지난해부터 꾸준히 '반기문 띄우기'를 하고 있는 상황이라 대망론은 더욱 탄력을 받을 수 있다. 반 총장 주변에서는 외교 그룹을 주축으로 고위 관료 출신과 일부 전직 국회의원들이 가세해 자문그룹을 구성했다는 이야기도 흘러나온다.

무엇보다 현재 청와대나 여권의 핵심 권력이 누구 한 사람을 차기 대선 후보로 인정하지도 묵인하지도 않고 있다는 점도 반 총장의 행보에 여야 정치권이 매우 껄끄러울 수밖에 없어 보인다.