반세기의 정객 이만섭 전 국회의장 별세
YS 예산안 강행처리 요구 거부…이듬해 의장직 '경질'

퇴임 후에도 정치권 향해 거침없는 '쓴소리'

조경렬 기자

향년 83세 숙환으로 12월 14일 별세한 이만섭 전 국회의장

대한민국 제14대, 16대 국회의장을 지낸 이만섭 전 의원이 12월 14일 오후 4시 35분 숙환으로 별세했다. 향년 83세. 이만섭 전 국회의장은 동아일보 정치부 기자 출신으로 지난 1963년 박정희 전 대통령의 추천으로 제6대 총선을 통해 정계에 입문했다. 당시 31세의 나이로 최연소 국회의원이 된 후 8선 의원을 지냈다.

2004년 16대 국회의원을 끝으로 정계에서 은퇴한 이만섭 전 의장은 이후에도 새천년민주당 상임고문 등을 맡아 후배 정치인들을 이끌었다. 1963년 정계에 입문해 두 차례나 국회의장을 지낸 8선의 노정객 이만섭 전 의장은 꼿꼿하고 바른말을 잘하는 '강골'의 소신파 정치인이었다.

1963년 6대 전국구 의원으로 정계에 입문했지만 6년뒤인 1969년에는 3선 개헌 반대투쟁에 나서면서 권력에 굴하지 않는 올곧은 정치인으로 거듭나기 시작했다.

5·16 이후 국가재건최고회의를 출입하던 동아일보 정치부 이만섭 기자는 당시 박정희 최고회의의장이 울릉도를 시찰할 때 그가 탄 배에 몰래 승선하면서 박 전 대통령과 첫 인연을 맺은 것으로 알려진다. 박 의장을 첫 단독 인터뷰하면서 그의 자립경제와 자주국방 구상에 매료된 이만섭은 1963년 대선에서 박 의장의 선거운동을 돕겠다고 나서면서 정치권에 입문한다.

이 전 의장은 훗날 그 대선을 회고하면서 "그때 보수세력들은 전부 윤보선 후보를 찍고 진보적인 세력은 전부 박 후보를 찍었다. 박 대통령은 결코 보수가 아니다. 민족주의자다. 박 대통령이 날 영입한 게 아니고 내가 자진해서 갔다"고 술회했다.

그의 강골 기질로 인해 반세기 정치인생에서 시련도 많았다. 지난 1969년 박정희 전 대통령의 3선 개헌 당시에는 개헌을 반대하다가 김형욱 당시 중앙정보부장의 지시로 암살당할 위기에 처하기도 했다.

그의 회고록에 따르면 당시 공화당 의원총회에서 "이후락 김형욱은 물러나야 한다"고 발언하자 이에 앙심을 품은 김 전 부장이 중정 간부 두 사람을 불러 국가기밀문서 보관함에서 수류탄과 권총을 꺼내 자신을 해치우라고 지시했다는 것이다.

그러나 이를 눈치 챈 당시 김성곤 의원이 박 전 대통령에게 이를 알렸고, 박 전 대통령이 직접 김 전 부장에게 전화해 "이만섭 의원 몸에 손을 대면 가만두지 않을 것"이라고 해서 위기를 넘겼다고 한다.

2014년 펴낸 회고록 '정치는 가슴으로'에 따르면 이 전 의장은 국회의장 재임 중 당시 김영삼 대통령이 예산안 강행 처리를 지시했지만 "날치기 처리는 안 된다"는 소신을 굽히지 않았다고 소개했다.

지난 1993년 제14대 국회에서 6선의원으로 국회의장에 취임한 뒤 '날치기를 없애겠다'고 공언했던 이 전 의장은 같은해 김 전 대통령이 청와대로 직접 불러 예산안 처리를 요구했지만 "국회가 파행돼서는 곤란하다"며 응하지 않았다고 한다. 이 일로 이 전 의장은 이듬해 6월 결국 의장에서 물러나야 했다.

이 전 의장이 의장직에서 물러난 뒤 김 전 대통령과의 조찬에서 "날치기 사회를 거부했다고 (의장을) 바꾼 것입니까?"라고 물었다는 일화로도 유명하다.

이 전 의장은 2004년 정계에서 은퇴한 이후에도 후배 정치인들에게 쓴소리를 마다하지 않았다. 2012년에는 민주통합당 한명숙 전 대표를 향해서는 "한(恨)의 정치를 안 했으면 좋겠다"고 했고, 이명박 정부 시절 한·일 군사정보보호협정의 '밀실 처리' 논란이 일었을 당시 "이명박 정부의 나사가 완전히 빠졌다"고 하기도 했다.

이렇게 반세기 동안 올곧은 정신으로 한국 정치의 중심에 있던 이 전 의장은 이제 향년 83세로 저 세상으로 떠나고 말았다.